密闭空间的例子在我们的日常工作中处处存在：各类储罐和容器、下水道和其它地下管道、地下设施、粮食筒仓、铁路罐车、舰艇船舱、隧道、密闭运输通道等等。
密闭空间内到底会有那些危险呢？事实上，除了坠落、磕碰等机械事故外，密闭空间对于工人的zui大危险还是来自于其中的有毒有害气体。美国国家职业安全和健康研究院(NIOSH)和美国国家职业安全和健康协会(OSHA)发表的研究报告都表明很多致命的密闭空间事故的发生都同所在空间的气体组份有关。而这些危险组份既可能在工人进入密闭空间之前产生存在，也可能由于他们在其间的活动形成。可以说，缺乏在工人进入密闭空间之前和在其中工作过程中对于危险气体的检测是绝大多数密闭空间事故发生的重要原因。
密闭空间中的危险气体大致可以分为三大类：氧气水平(不足或过量)、可燃气体、有毒气体，很多情况下，一氧化碳和硫化氢被认为是致人死命的祸首。

但现实的情况可能更为复杂，某些有毒气体并不常见，但它们引起的危害可能更为致命，尤其可能对工人造成长期的身体损坏和生命威胁。比如，工人在清洗苯罐时，可能不会遇到以上所谈到的有毒有害气体(氧气、可燃气、一氧化碳、硫化氢)，但是罐中残留的足以造成工人短期或长期的中毒反应(苯的立即致死量是500ppm,也就是0.05%体积比)
氧气不足和过量
密闭空间内的氧气不足是经常遇到的情况。氧气不足的原因很多，置换(其它气体，如氮气、干冰等进入空间使得空气量降低)、燃烧、氧化(比如生锈)以及吸收和吸附(如潮湿的活性炭)等。工作行为也是其中重要的原因，使用溶剂、涂料、清洁剂或者是加热工作都可能影响氧气含量。在密闭空间中的氧气浓度检测要考虑到两个浓度点：氧气浓度太低会造成窒息；而超过常量的氧气可能会引起不可想象的对燃烧或其它的化学反应的加速或提高。氧气在正常空气中的浓度大约是20.9%，其它组份(超过 78%)主要是氮气，还包括少量的水蒸气、二氧化碳和其它的微量气体。

缺氧和富氧对人体的影响
氧气浓度(%体积)    征兆(大气压力下)
>23.5%  富氧，有强烈爆炸危险
20.9%    氧气浓度正常
19.5%    氧气zui小允许浓度
15-19%  降低工作效率，并可导致头部、肺部和循环系统问题
10-12%  呼吸急促，判断力丧失，嘴唇发紫
8-10%    智力丧失，昏厥，无意识，脸色苍白，嘴唇发紫，恶心呕吐
6-8%     8分钟，100%致命，6分钟50%致命，4-5分钟经治疗可*
4-6%     40秒内抽搐，呼吸停止，死亡
以上数据可能会由于个体的健康状态和体质有所不同。